As flores e outros materiais florais que sejam para secar devem ser escolhidos no seu melhor estado. As flores que irão ser secas ao ar continuam, muitas vezes, a desabrochar; logo tais flores não devem estar inteiramente abertas na colheita.
As flores ou folhas para secagem devem ser coleccionadas durante a estação de crescimento, desde os inícios da Primavera ao fim do Outono. Apanhe sempre mais do que o necessário, pois algumas estragam-se. Use somente as formas mais perfeitas. As formas deficientes secam como formas deficientes. Use somente plantas livre de danos de doenças e de insectos. Os danos tornam-se mais óbvios somente após secar. Escolha flores quando estão livres de orvalho ou de chuva. Coloque caules num recipiente da água para impedir que enruguem.
Além das flores, caules e folhas que podem ser secos, há muitos outros materiais que podem ser coleccionadas e usados quase directamente nos arranjos. Estes incluem sementes, cones, grão, gramas, bagas, etc.
Secagem ao ar. Há um número grande de flores de jardim, assim como plantas selvagens, que podem ser secas simplesmente pendurando-as de cabeça para baixo num lugar escuro, morno e seco por diversas semanas. Existem flores que secam melhor com este método do que outras. (Há que experimentar.) Habitualmente, ramos de flores com corolas pequenas (tipo rosas) servem; as com corolas maiores necessitam de um arame para as segurar e não enrugar.
Etapas na secagem ao ar
Os caules naturais secos por este processo ficarão, em geral, razoavelmente rectos. Mas podem ser dobrados, submergindo os caules em água morna até que amaciem. Então, dobrá-los na posição desejada e segurá-los nessa posição até que sequem. Alguns podem ser colocados em cartão curvado para se conformarem à curvatura enquanto secam.
As flores com corolas maiores deverão ser penduradas individualmente, para não se amassarem entre elas.
Prensar. As flores prensadas são especialmente apropriadas para retratos de flores, assim como para decoração de papel de carta, cartões e muitos outros artigos.
Colecção de flores para prensar. As flores para prensar devem estar em condições boas. O uso de flores em estágios diferentes de desenvolvimento até à maturidade aumenta a variedade num projecto. Evitar plantas com caules e folhas carnudas, assim como flores com as pétalas muito finas. Não pressionar materiais enrugados. As flores lisas são as que se prensam melhor.
Métodos para prensagem. Quanto mais rápido as flores secarem, melhor retêm a cor. Por outro lado, as flores não podem ser expostas a temperaturas excessivamente altas. Embora possam secar rapidamente, ficarão castanhas. Prensar requer pôr as flores e folhas entre camadas de um material absorvente. Este deve estar limpo, prender as flores firmemente e mantê-las planas durante o processo de secagem. Os materiais porosos que permitem algum movimento de ar são também benéficos. As flores são colocadas geralmente dentro de um tipo de papel não lustroso. Jornais, listas velhas de telefone ou catálogos são apropriados. Convém, porém, que as flores não estejam em contacto directo com a tinta do papel, utilizando folhas de rascunho com o lado não usado virado para as flores. Ao fim de uma semana, substituir o papel húmido por outro seco. Após as flores terem sido colocados nos jornais dobrados ou livros, empilhá-los em diversas camadas. Colocar placas de cartão por cima e por baixo do monte. Pôr o conjunto num lugar morno, seco, com um peso em cima - um livro pesado, por exemplo.
Se um grande número de flores forem prensadas, convém anotar as datas para se manter a par do tempo de secagem. As prensas especiais podem ser compradas ou construídas para a secagem de grandes quantidades de materiais.
As flores podem ser secas na sua forma natural enterrando-as totalmente num de diversos materiais.
Bórax combinado com areia ou farinha de milho. Uma das misturas menos dispendiosas é feito de areia e de bórax ou farinha de milho. A areia deve ser fina, limpa e seca. A areia é relativamente pesada para trabalhar e tende a aplainar flores, a menos que usada muito com cuidado.
Uma mistura mais popular para a secagem é feita de partes iguais de bórax e de farinha branca. A farinha é leve e tem menos tendência para aplainar as flores. Além disso facilita o manuseamento das caixas e o movimento após o seu enchimento. A função principal destes materiais é de segurar as pétalas no lugar para secarem naturalmente. Uma boa ventilação é importante para a secagem ser rápida. A relação do bórax vs. areia ou vs. farinha varia extensamente, mas a qualidade da secagem não parece diferir extremamente entre eles. As relações variam de 1:1 a 1:6 (o primeiro valor refere o bórax).
Sílica gel. Em geral, o material mais satisfatório para secagem em casa é a sílica gel. O custo inicial é maior do que para as misturas bórax-areia ou bórax-farinha, mas pode ser usado repetidamente por muitos anos. Dado que seca flores rapidamente, mais flores podem ser secas nesta mistura durante uma única estação do que na mesma quantidade de uma mistura de bórax.
Sílica gel está disponível sob vários nomes no comércio. É branco, mas alguns tipos contêm cristais azuis que agem como um indicador da quantidade de humidade absorvida. Quando estes cristais são um azul claro, o material está seco. À medida que a humidade das flores é absorvida, os cristais passam gradualmente a cor-de-rosa. Essa é a altura de secar o gel antes de o usar novamente.
Para secar o material, espalhar a sílica gel em bandejas abertas numa camada 1,5 cm a 2 cm. Cozer num forno a aproximadamente 250 graus Celsius até que os cristais estejam outra vez azuis. Isto pode demorar cerca de uma hora. Agitar os cristais diversas vezes enquanto secam. Manter a sílica gel não utilizada em recipientes hermeticamente fechados.
O método para enterrar flores em qualquer destes materiais é essencialmente o mesmo. Entretanto, há algumas diferenças nos tipos de recipientes a usar, assim como secando com os caules naturais ou caules de arame.
Recipientes. As flores secas em misturas de bórax devem ser deixadas abertas durante o processo de secagem. Assim, o ideal serão caixas de cartão baixas com fundos fortes. Isto permite uma boa ventilação, e se desejado, os caules podem ser deixadas fora da mistura, a secar ao ar.
Flores secas em sílica gel devem ser colocadas em recipientes herméticos. Se os recipientes não forem selados convenientemente, a sílica gel absorve a humidade do ar, e a das flores demasiado lentamente ou de modo nenhum. Podem ser usadas latas de doce, recipientes plásticos, latas de café ou qualquer outro recipiente com uma tampa apropriada e apertada.
Usar recipientes rasos para fazer o uso máximo do material de secagem. O caule natural deve ser removido antes de secar a maioria de flores em sílica gel. Assim, as flores com arame serão arranjadas mais facilmente posteriormente.
Fixar com Arame. Podem ser usadas duas técnicas com arame -- em gancho ou em cruz. A fixação em gancho pode ser usada em flores com a corola mais macia, tipo margaridas. As flores com uma base ou um centro mais duro, tal como rosas, devem usar o método da cruz.
Para enganchar o arame numa flor, empurrá-lo para cima através do centro da caule (se este for oco), ou através do centro da flor. Empurrá-lo para fora, dobrar um gancho pequeno na extremidade do arame e puxá-lo para trás, enganchando no centro. Certificar-se que o gancho está bem escondido. Se não for o caso, quando a flor secar, tornar-se-á visível.
Para cruzar o arame numa flor, empurrar o arame através da base da flor em ângulos direitos ao caule. O arame é centrado na base da flor, e ambas as extremidades são dobradas então para baixo para dar forma a uma caule curta.
Em recipientes rasos, os arames podem ser afastados para fora da área de secagem. Mais tarde, depois de as flores estarem secas, podem ser endireitados e acrescentados outros arames preparar o arranjo.
Os tipos de flores que podem ser secos na sílica gel e nos outros materiais são quase ilimitados. Porém, algumas flores apresentam resultados mais satisfatórios que outros. Flores que percam as suas pétalas facilmente não são apropriadas.
À medida que estas flores secam, as cores vão escurecendo. Consequentemente, as flores extremamente escuras, tais como o vermelho, escalas roxas e azuis, podem tornar-se quase pretas após secar. Os brancos geralmente desenvolvem uma cor creme ou bronzeada.
Enterrando as flores. As flores de caules com arame são secadas para cima, e os caules são dobrados ou ondulados para ficarem paralelos ao fundo e afastados da corola. As flores em caules naturais podem ser secas de lado ou de cabeça para baixo com os caules a projectarem-se para cima. Quando as flores são colocadas de cabeça para baixo, o agente de secagem tem alguma dificuldade em secar as pétalas. Ao colocar as flores de lado, é necessário uma cinta para prender os caules, de modo a que as flores não fiquem espalmadas de um lado.
Para secar as flores para cima:
Removendo as flores das misturas. Dado que as pétalas se tornam algo frágeis após secar, todo o cuidado é importante ao remover as flores da mistura. Escorrer ou escovar delicadamente a mistura para um lado do recipiente. Quando as pétalas se tornam visíveis, levantar delicadamente as flores para cima, colocando os dedos por baixo das mesmas. Virar cada flor de cabeça para baixo após a remoção e agitá-la levemente para sair o restante resíduo. Se permanecer algum pedaço de poeira branca, removê-lo com cuidado, escovando com um pincel macio, ou um sopro de ar ligeiro.
Algumas flores deixam cair as pétalas facilmente. Estas podem ser reforçadas, pondo cola na base das pétalas. Usar uma cola que se torne clara após secar.
Adicionando caules para arranjo. As flores necessitam frequentemente de arame no caule para as arranjar. Torcer o arame fino que foi colocado na flor em torno de um arame mais grosso, e envolvê-los com uma fita adesiva floral (de cor verde).
A secagem num forno microondas demora apenas alguns minutos e fornece flores secas que parecem mais frescas e mais coloridas do que aquelas obtidas por outros métodos. O material de sustentação, tal como sílica gel, deverá cercar e suportar as flores durante o aquecimento e a secagem. Usar recipientes tolerantes ao calor e microondas. Não cobrir os recipientes. Colocar um copo da água no microondas antes de começar, para impedir uma secagem excessiva.
Os tempos de secagem variam de aproximadamente 3 minutos para flores muito densas com muitas pétalas a aproximadamente 1 minuto para flores menores ou pétalas finas. Será necessária experimentação, já que fornos e flores variam muito.
Depois do tratamento estar completo, deixar as flores na sílica gel por 12 a 24 horas, para certificar-se que estão frias e secas. Como as flores secas em microondas tendem a absorver a humidade do ar, pulverizar as pétalas com laca de cabelo. Para o armazenamento a longo prazo, mantê-las num recipiente hermético.
Os materiais secos armazenados em casa podem ser ocasionalmente atacados por um ou mais insectos caseiros, tais como besouros, bichos da prata ou outros similares. Enquanto mastigam o tecido macio dos centros da planta, as flores podem quebrar-se e cair. Estes bichos não estão necessariamente nas flores quando vêm do jardim, mas entram nas caixas em casa durante o armazenamento.
Verificar as caixas ocasionalmente, e se existirem insectos, destruir os materiais infectados. Recipientes firmemente selados impedem a invasão. Se estiverem presentes pestes, limpar completamente o recipiente antes de usá-lo outra vez. As bolas de naftalina podem repelir insectos; alguns insecticidas genéricos podem ajudar controlá-los, mas uma vez que a área esteja infestada, a erradicação completa é difícil. Limpeza e persistência são os melhores meios de remediar a situação.
Não considerar que flores secas conservam o seu estado eternamente. Preferencialmente, devem ser substituídas anualmente, mas com um bom cuidado duram frequentemente por muito mais tempo. Mesmo as melhores flores secas desvanecem gradualmente as cores e devem ser rejeitadas quando já não produzem o efeito desejado. As flores que tendem a desvanecer podem ser levemente matizadas com pinturas ou tinturas de aerossol para uma cor mais durável. Com cuidado, o ar natural é preservado.
O arranjo de flores secas sem folhas (no caule) pode parecer duro e não natural. As folhas adicionam muita beleza a um arranjo e podem ser facilmente preservadas por um processo conhecido com glicerina. Esta técnica põe as folhas e caules mais macios, o dobráveis, e de duração prolongada, podendo então serem usadas repetidamente.
A cor do folhas mudará gradualmente com a absorção da glicerina. Este processo demorará entre uma a três semanas para a maioria dos ramos.
Algumas folhas, especialmente densas e gordurosas, não terão bons resultados com este método. Algumas folhas individuais podem ser totalmente submergidas na mistura. Devem ser colocadas numa única camada e mantidas dentro da mistura. Depois de se tornarem macias e dobráveis (2 a 6 dias) devem ser removidas. Após a remoção, limpar e secar as folhas com um pano macio.
Além a deste processo com glicerina, as folhas podem também ser secas com as mesmas técnicas usadas nas flores. Porém, tornam-se frágeis e devem-se tratadas com muito cuidado.